La nozione che il valore di qualsiasi bene o servizio dipende da quanto lavoro consuma. Suggerita da Adam Smith, ha preso un posto centrale nella filosofia di Karl Marx. Alcuni economisti neo-classici in disaccordo con questa teoria, sostenendo che il prezzo di qualcosa era indipendente da quanto lavoro è andato in produzione e invece è stato determinato esclusivamente dalla domanda e offerta.