Quale attività economica è tutto, ma come può essere fatto per accadere? Gli economisti hanno un sacco di teorie, ma nessuno di loro ha tutte le risposte. Adam Smith attribuito crescita alla mano invisibile, una visione condivisa dalla maggior parte dei seguaci di economia classica. Economia neoclassica aveva una diversa teoria della crescita, ideata da Robert Solow durante gli anni cinquanta. Questo ha sostenuto che un aumento continuo degli investimenti aumenta il tasso di crescita di un'economia solo temporaneamente: il rapporto di capitale a lavoro va su, il prodotto marginale di capitale diminuisce e l'economia si sposta indietro di un percorso di crescita a lungo termine. Uscita aumenterà quindi allo stesso tasso come la crescita della forza lavoro (qualità-regolato, nelle versioni più recenti) più un fattore per riflettere i miglioramenti nella produttività. Questa teoria prevede relazioni specifiche tra alcune statistiche di base economica. Ancora alcune di queste previsioni non riescono a montare i fatti. Ad esempio, le disparità di reddito tra paesi sono maggiore di suggerirebbero le differenze nei loro tassi di risparmio. Inoltre, sebbene il modello dice che la crescita economica dipende in ultima analisi, il tasso di cambiamento tecnologico, non riesce a spiegare esattamente cosa determina questo tasso. Cambiamento tecnologico è trattata come esogeno. Alcuni economisti hanno sostenuto che questo ignorato il principale motore della crescita. Hanno sviluppato una nuova teoria della crescita, in cui erano endogeni, significato che essi erano il risultato di cose che avvengono all'interno del modello economico essere utilizzato e non semplicemente presupposto per accadere, come nei modelli neo-classica miglioramenti nella produttività. Crescita endogena è dovuto, in particolare, all'innovazione tecnologica e gli investimenti in capitale umano. In cerca di spiegazioni per le differenze nei tassi di crescita, anche tra i ricchi e i paesi in via di sviluppo, la nuova teoria della crescita si concentra su quali sono gli incentivi in un'economia di creare ulteriore capitale umano e di inventare nuovi prodotti. Fattori che determinano questi incentivi comprendono le politiche governative. Paesi con politiche sostanzialmente libero mercato, in particolare il libero commercio e la manutenzione sicura dei diritti di proprietà, in genere hanno più alti tassi di crescita. Economie aperte in media rispetto a economie chiuse sono cresciute molto più velocemente. Maggiore spesa pubblica rispetto al PIL è generalmente associata a crescita più lenta. Male per la crescita sono anche l'alta inflazione e instabilità politica. Come paesi si è sviluppato più ricchi durante i tassi di crescita annuale del XX secolo è diminuiti, in conseguenza di rendimenti decrescenti di capitale. Dal 1990, più sviluppati paesi calcolati per avere tassi di crescita a lungo termine tendenza del 2-2. 5% all'anno. Tuttavia, durante gli anni novanta, i tassi di crescita iniziato ad aumentare, soprattutto negli Stati Uniti. Alcuni economisti ha detto che questo era il risultato della nascita di una nuova economia basata su una rivoluzione nella produttività, ma anche in gran parte a causa della rapida innovazione tecnologica (forse direttamente derivanti dalla diffusione delle nuove tecnologie) all'aumento del valore del capitale umano.