Per molti anni, gli economisti avevano poco interesse in quello che è successo all'interno di aziende, preferendo invece ad esaminare il funzionamento dei diversi tipi di settori in cui operano le imprese, che vanno dalla concorrenza perfetta al monopolio. Dal 1960, tuttavia, sofisticate teorie economiche di come funzionano le imprese sono state sviluppate. Questi hanno esaminato perché le imprese crescono a ritmi diversi e cercato di modellare il normale ciclo di vita di un'azienda, dalla crescita rapida accensione di business maturo pesantemente. L'obiettivo è quello di spiegare quando si paga per condurre un'attività all'interno di una ditta e quando si paga per esso esternare attraverso accordi a breve o a lungo termine con gli estranei, siano essi individui, gli scambi o altre società. Le teorie anche esaminare le conseguenze economiche dei diversi incentivi che influenzano gli individui che lavorano all'interno di aziende, affrontando temi come pagare, costi di agenzia e strutture di governo societario.