Il cuore della teoria economica è homo economicus, modello dell'economista del comportamento umano. Nella tradizionale economia classica e nell'economia neoclassica è stato presupposto che la gente ha agito nel loro proprio interesse personale. Adam Smith ha sostenuto che la società è stata fatta meglio di tutti perseguono i loro egoistici interessi attraverso il funzionamento della mano invisibile. Tuttavia, negli ultimi anni, mainstream economisti hanno cercato di includere una più ampia gamma di motivazioni umane nei loro modelli. Ci sono stati tentativi di modello altruismo e carità. Economia comportamentale ha disegnato su intuizioni psicologiche in comportamento umano di spiegare i fenomeni economici.