"Veri economisti non parlare di competitività," ha detto Paul Krugman, un economista contemporaneo molto rispettato. Veri uomini d'affari e politici reali parlano tutto il tempo, tuttavia. Molte aziende hanno subito ridimensionamento selvaggio per rimanere competitiva, e i governi hanno istituito numerose commissioni per esaminare come affilare le prestazioni economiche dei loro paesi. Obiezione di Mr Krugman non era l'uso della competitività termine dalle aziende, che hanno spesso concorrenti che si devono battere, ma per applicarla ai paesi. Nella migliore delle ipotesi, è una parola senza senso quando applicato alle economie nazionali; nella peggiore delle ipotesi, incoraggia il protezionismo. Paesi, ha sostenuto, non competono allo stesso modo come le aziende. Quando due aziende competono, di uno guadagno è perdita di altro, mentre il commercio internazionale, Mr Krugman ha sostenuto, non è un gioco a somma zero: quando due paesi competono attraverso scambi vincono entrambe. Misure di competitività nazionale ancora non sono assurdità completa. Una futura prosperità dipende la crescita della produttività, che possono influenzare le politiche di governo. Paesi competono in quanto scelgono politiche per promuovere i più elevati standard di vita. Anche così, concettuali e difficoltà di misura significa che il crescente numero di indici che pretendono di confrontare la competitività di paesi diversi probabilmente dovrebbe essere prese con un grande pizzico di sale.