Si è spesso sostenuto che l'altruismo è incompatibile con la razionalità economica, che si suppone che persone si comportano egoisticamente. Certamente, molte analisi economica si occupano di come gli individui si comportano, e homo oeconomicus (uomo economico) è presupposto solitamente ad per agire nel suo interesse personale. Tuttavia, l'interesse personale non significa necessariamente egoista. Alcuni modelli economici nel campo dell'economia comportamentale si assumono che gli individui egoisti comportano altruisticamente perché ottenere qualche beneficio o utilità, dal farlo. Per esempio, può farli sentire meglio con se stessi, o essere un utile polizza di assicurazione contro le agitazioni sociali, dicono. Alcuni modelli economici andare oltre e relax tradizionale ipotesi di comportamento razionale completamente semplicemente assumendo che persone talvolta comportarsi altruisticamente, anche se questo può essere contro il loro interesse personale. Ad ogni modo, c'è letteratura molto economica sulla carità, aiuti internazionali, spesa pubblica e tassazione redistributiva.