Questo è il criterio più semplice dei risultati economici. Se una persona, impresa o paese può produrre più di qualcosa con la stessa quantità di sforzo e le risorse, hanno un vantaggio assoluto rispetto agli altri produttori. Essere i migliori in qualcosa non significa che facendo quella cosa è il modo migliore per utilizzare le scarse risorse economiche. La domanda di che cosa si specializzano in..--e come per massimizzare i benefici dal commercio internazionale..--è meglio decisa secondo vantaggio comparativo. Vantaggio assoluto e comparativo può cambiare significativamente nel tempo.