Un esempio preferito in teoria dei giochi, che dimostra perché la cooperazione è difficile da realizzare anche quando è reciprocamente vantaggioso. Due prigionieri sono stati arrestati per lo stesso reato e sono tenuti in celle diverse. Ognuno ha due opzioni: confessare, o dire nulla. Ci sono tre possibili esiti. Uno potrebbe confessare e accetta di testimoniare contro l'altro come testimone della condizione, ricevendo una frase luminosa, mentre il suo compagno di prigionia riceve una pesante condanna. Possono entrambi dicono niente e possono essere fortunati e ottenere luce frasi o addirittura farvi scendere, a causa della mancanza di prove certe. O possono entrambi confessano e probabilmente ottenere più leggero singole frasi che uno avrebbe ricevuto egli aveva detto nulla e l'altro aveva testimoniato contro di lui. Il secondo risultato sarebbe la migliore per entrambi i prigionieri. Tuttavia, il rischio che l'altro potrebbe confessare e girare testimone dello stato rischia di incoraggiare entrambi a confessare, entrambi con frasi che essi potrebbero avere evitato di atterraggio aveva sono riusciti a cooperare in silenzio. In un oligopolio, le imprese si comportano spesso come questi prigionieri, non impostando prezzi alti come si potrebbe fare se sono attendibili solo altre imprese per non minare la loro. Di conseguenza, essi sono peggiori.