Il Mars Pathfinder è il secondo progetto del Programma Discovery della NASA che promuove l'uso di veicoli spaziali a basso costo per obiettivi scientifici altamente specializzati. Atterrò con successo su Marte il 4 luglio 1997. Già durante la prima fase della missione (4 luglio - 3 agosto 1997) immagini, risultati scientifici e dati tecnici riempirono tutto il World Wide Web e non solo. La missione del Mars Pathfinder fu sviluppata e diretta dal Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, in California, per conto dell'Office of Space Science della NASA a Washington D.C. La JPL è una divisione del California Institute of Technology (Caltech).