Il fondatore dell'economia come la conosciamo. Nato a Kirkcaldy, Fife, Adam Smith (1723–90) è stato istruito a Glasgow e Oxford e nel 1751 divenne professore di logica all'Università di Glasgow. Otto anni più tardi ha fatto il suo nome pubblicando la teoria dei sentimenti morali. Il suo libro 1776, un'inchiesta nella natura e nelle cause della ricchezza delle Nazioni, è la Bibbia dell'economia classica. Ha sottolineato il ruolo della specializzazione (la divisione del lavoro), progresso tecnico e investimenti di capitale come i motori principali di crescita economica. Soprattutto, egli ha sottolineato l'importanza della mano invisibile, il modo in cui l'interesse personale perseguito nel libero mercato conduce a un uso più efficiente delle risorse economiche e rende tutti migliori fuori nel processo.