Qualsiasi elemento chimico che vaporizza (cioè bolle) ad alte temperature o condensa da un gas ad alte temperature. Esempi sono il calcio (Ca), alluminio (Al), uranio (U), titanio (Ti), gli elementi di terre rare come cerio (Ce), europio (Eu) e gadolinio (Gd); tungsteno (W), zirconio (Zr) e torio (Th). L'opposto di refrattario è volatile.