Una rete privata virtuale (VPN) è una rete protetta che utilizza principalmente infrastrutture di telecomunicazioni pubbliche, come Internet, per fornire a uffici remoti o a utenti in viaggio un accesso ad una rete organizzativa centrale. Le VPN in genere richiedono agli utenti remoti della rete di autenticarsi e spesso proteggere i dati con firewall e tecnologie di crittografia per impedire la divulgazione di informazioni riservate a soggetti non autorizzati. Ci sono due tipi di VPN, VPN di accesso remoto e VPN da sito a sito. Le VPN di accesso remoto sono per i singoli utenti che non sono in una posizione fissa - remota o utenti itineranti come venditori. Le VPN da sito a sito sono per più utenti in una posizione fissa - come gli uffici regionali. Una VPN può servire qualsiasi funzionalità di rete che si trova su qualsiasi rete, come la condivisione di dati e accesso alle risorse della rete stessa, stampanti, banche dati, siti Web, ecc. Un utente VPN in genere usa la rete centrale come se fosse connesso direttamente alla rete centrale. La tecnologia VPN via Internet pubblica ha sostituito la necessità di requisizione e manutenzione di costosi circuiti di telecomunicazioni a noleggio una volta tipiche nelle installazioni di network su vasta area. La tecnologia di rete privata virtuale riduce i costi perché non ha bisogno di linee fisiche affittate per collegare gli utenti remoti a una Intranet.[1]