Meskipun ekonom mengatakan bahwa penjatahan adalah apa mekanisme harga, apa kebanyakan orang berpikir sebagai penjatahan adalah sebuah alternatif untuk membiarkan harga menentukan bagaimana langka sumber daya ekonomi, barang dan layanan didistribusikan (Lihat juga Antrian). Penjatahan bebas-harga sering digunakan ketika distribusi ditentukan oleh kekuatan pasar dianggap tidak adil. Penjatahan dapat menyebabkan pembentukan pasar gelap, orang menjual mereka ransum bagi mereka yang bersedia membayar harga tinggi (Lihat hitam ekonomi).