Tangan membantu negara-negara miskin dari negara-negara kaya. Ini, setidaknya, adalah niat. Dalam prakteknya, dalam banyak kasus bantuan telah melakukan sedikit baik untuk penerima yang dimaksud (peningkatan kesehatan adalah pengecualian) dan kadang-kadang telah membuat hal-hal yang lebih buruk. Negara-negara miskin yang menerima banyak bantuan tumbuh tidak lebih cepat, rata-rata, daripada mereka yang menerima sedikit sekali. Sebaliknya, mungkin paling sukses bantuan program pernah-Marshall plan untuk membangun kembali Europe setelah perang dunia kedua – melibatkan negara-negara kaya yang memberikan kepada negara-negara lain sampai sekarang kaya. Pada paruh kedua abad ke-20 negara-negara kaya memberi lebih dari $1 triliun pada bantuan kepada orang-orang miskin. Selama 1990-an, namun, arus bantuan resmi stagnasi. Pada tahun 2001, bantuan resmi adalah sedikit lebih dari $50 miliar, kira-kira seperempat dari PDB negara-negara donor. Di atas ini adalah sektor swasta sumbangan dari ornop (organisasi non-pemerintah) bernilai sekitar $6 miliar. Semakin, jumlah tersebut telah dilampaui oleh pribadi investasi langsung asing. Dalam upaya untuk menghidupkan kembali bantuan internasional, di tahun 2000 PBB berkomitmen untuk delapan tujuan pembangunan milenium yang ambisius untuk mengurangi kemiskinan global 2015. Mengapa Bantuan telah mencapai begitu sedikit? Sumbangan sering berakhir di offshore bank account politisi korup dan para pejabat di negara-negara miskin. Uang sering telah diberikan dengan pamrih, sehingga banyak dari ini "diikat" bantuan dihabiskan pada com¬panies dan para politisi korup dan para pejabat di negara donor. Perang telah melanda banyak proyek-proyek bantuan yang berpotensi menguntungkan. Selain itu, beberapa bantuan telah didorong oleh tujuan-tujuan politik – misalnya, menopang anti-komunis pemerintah – daripada ekonomi. Pelajaran sejarah adalah bahwa bantuan akan sering sia-sia kecuali dengan hati-hati bertujuan untuk negara-negara dengan komitmen yang tulus untuk suara manajemen ekonomi. Analisis oleh Bank Dunia diurutkan 56 negara menerima bantuan kualitas manajemen ekonomi mereka. Mereka yang memiliki kebijakan yang baik (inflasi yang rendah, surplus dalam anggaran dan keterbukaan untuk perdagangan) dan lembaga baik (sedikit korupsi, kuat aturan hukum, efektifitas birokrasi) manfaat dari bantuan yang mereka terima. Mereka yang miskin kebijakan, dan institusi tidak. Hal ini menyumbang semakin populernya persyaratan bantuan.