Mempelajari spektrum. Setiap atom hanya dapat memancar ataupun menyerap energi atau panjang gelombang tertentu. Ilmuwan menggunakan instrumen yang disebut spektrometer untuk mempelajari lokasi dan jarak pantulan, emisi, dan garis-garis serapan (bintang) dalam panjang gelombang untuk mendeteksi setiap atom atau molekul yang mungkin ada dalam bahan target (seperti mineral pada permukaan bulan atau planet).