A dolog, vagy összegét, amelyekre egy adókulcs vonatkozik. Összegyűjteni, hogy a jövedelemadó, például, kell egy értelmes jövedelem meghatározása. Az adóalap meghatározását is kibújnak, idővel és országok, különösen akkor, ha adókedvezmények kell figyelembe venni. Ennek eredményeként egy ország, egy viszonylag magas adókulcs nem lehet magas adószint ha azt a szűkebben meghatározott adóalap, mint más országokban. Az elmúlt években a politikai népszerűtlen magas adókulcsokat vezetett számos kormány alacsonyabb áron, és ezzel egy időben szélesítik az adóalapot, gyakran így az adóteher változatlan.