Bár a közgazdászok azt mondják, hogy az elosztás az, amit az ár mechanizmus végez, a legtöbb ember úgy gondnolja, hogy az elosztás annak az alternatívájá, ahogy az árak döntenek a szűkös gazdasági javak, áruk és szolgáltatások elosztásáról (lásd még várakozási sor).

mint a jegyrendszer van alternatívája a bérlet árak határozzák meg, hogyan szűkös gazdasági erőforrások, termékek és szolgáltatások terjesztését (lásd még sorban). A nem ár-alapú elosztást gyakran használják olyan esetekben, amikor az elosztó piaci erőket igazságtalannak érzik. Az elosztás ún. "fekete piac" létrejöttéhez is vezethet, mivel az emberek azoknak adják el az adagokat, akik magas árat hajlandók fizetni értük (lásd fekete gazdaság).