A XX. század elején a világ népessége 1,7 milliárd ember volt, amely a század végére elérte a 6 milliárd főt. A legújabb becslések szerint ez a szám 2015-re 8 milliárdra, 2050-re pedig 9,3 milliárdra lesz tehető. Az előrejelzett növekedés majdnem teljes egészében Afrika, Ázsia és latin-Amerika fejlődő régióiban várható. A közgazdászok erről alkotott véleményét lásd a demográfia címszó alatt.