Az a folyamat, amellyel növényekben, algákban és egyes baktériumok segítségével napfény energia létrehozhat új szerves molekulák (különösen a szénhidrátok) a szén-dioxid, a víz és a tápanyagok elemi klorofill-tartalmú sejtjeinek. Legtöbb formája a fotoszintézis oxigént állít elő, egy mellékterméke.