Az a mérték, ameddig valamely adó, adókedvezmény vagy támogatás mértéke csökken az adott dolog mellékhatásai miatt. Például, a dolgozók bérére kivetett madó emelése vezethet a dolgozók munkavégzésének abbahagyásához, vagy a munkavégzés mennyiségének csökkenéséhez, ami által végül csökken az extra adóbevétel mértéke. Ugyanakkor, adókedvezmény vagy támogatás lértehozása annak érdekében, hogy életbiztosítás vásárlására ösztönözzék az embereket szintén holtteher veszteséggel járhat, hiszen azok az emberek kerülnek ezzel előnyösebb helyzetbe, akik egyébéként is vásároltak volna biztosítást.