Lorsque les gains réalisés par les gagnants dans le cadre d'une opération économique égale les pertes subies par les perdants. Il est identifié comme un cas particulier dans la théorie des jeux. La plupart des transactions économiques sont dans certains jeux à somme positive sens. Mais dans un débat populaire de questions économiques, il existe souvent exemples d'une mentalité de gagnant-perdant erronée, comme "profit se fait aux dépens de salaires", "une plus grande productivité signifie moins d'emplois", et "importations signifient moins d'emplois ici".