Constitué d'une simple tige en acier dont le nom évoque la forme. Bien qu'il soit le plus petit des instruments d'un orchestre, son tintement particulier est audible même au milieu d'une musique au volume sonore élevé. Il n'a pas de tonalité bien définie, elle varie suivant le point et la force de frappe. On l'utilise, en tapant avec une baguette la tige d'acier, qui se met alors à vibrer. L'instrument se tient suspendu par une corde, pour l'isoler de la main qui l'empêcherait de vibrer. Lors de son utilisation et en fonction des rythmes, la main qui tient le triangle vient s'appuyer de temps en temps sur l'instrument pour en arrêter la vibration.