Désigne en premier lieu une manière d'être essentielle du jazz, celle qui donne à balancer, à se balancer, à danser avec son corps dans l'espace. Pour certains auteurs, le swing a accompagné toute l'histoire du jazz, pour d'autres, comme André Hodeir, le swing s'est plutôt cristallisé durant les années 1930-1940 avec l'avènement des big bands.