Toutes les parties qui ont un intérêt, financier ou autre, dans une entreprise, y compris les actionnaires, créanciers, obligataires, employés, clients, gestion, la communauté et le gouvernement. Comment ces différents intérêts doivent être pris en compte, et quoi faire quand ils entrent en conflit, est controversé. En particulier, il y a un désaccord grandissant entre ceux qui affirment que les entreprises doivent être exécutés principalement dans l'intérêt de leurs actionnaires, afin de maximiser la valeur actionnariale et ceux qui soutiennent que les souhaits des actionnaires doivent parfois être échangés contre ceux des autres intervenants.