Une façon mathématique pour décrire la relation entre la quantité d'intrants utilisés par une entreprise et la quantité d'extrants qu'il produit avec eux. Si le montant des apports nécessaires pour produire une unité de production est moins que nécessaire pour produire la dernière unité de production, puis l'entreprise apprécie augmentant retourne à l'échelle (ou produit marginal croissant). Si chaque unité supplémentaire de production nécessite une quantité croissante d'intrants pour le produire, l'entreprise fait face à des rendements décroissants d'échelle (diminuant le produit marginal).