Originaire d'Amérique latine et proche du xylophone dans sa conception, sa sonorité est plus douce et profonde que celle de ce dernier. Contrairement au xylophone, il utilise des tubes résonateurs sur toute l'étendue du registre de l'instrument et chacun d'eux est obturé par de petits disques de métal. On tape sur des lattes en bois avec un ou deux maillets en feutre, laine ou caoutchouc.