Le principe d'utiliser une petite quantité de matière radioactive pour ioniser l'air entre deux différemment accusé électrodes de sentir la présence de particules de fumée. Fumée particules entrant dans le volume d'ionisation diminuent la conductivité de l'air en réduisant la mobilité des ions. Le moindre signal de conductance est transformé et utilisé pour transmettre l'alarme lorsqu'elle répond aux critères prédéfinis.