Quand quelqu'un en sait plus que quelqu'un d'autre. Cette asymétrie de l'information peut rendre difficile pour les deux personnes à faire des affaires ensemble, c'est pourquoi les économistes, en particulier ceux qui pratiquent la théorie des jeux, sont y intéressent. Transactions portant sur des informations asymétriques (ou privées) sont partout. Un gouvernement vendant des licences de radiodiffusion ne sait pas ce que les acheteurs sont prêts à payer pour eux ; un prêteur ne sait pas comment probablement un emprunteur doit rembourser ; un vendeur de voitures d'occasion en sait plus sur la qualité de la voiture étant vendue que ne le font les acheteurs potentiels. Ce type d'asymétrie peut fausser les mesures incitatives du peuple et entraîner des dysfonctionnements importants.