Une combinaison des villes du Nord-Ouest de l'Allemagne pour la protection mutuelle de leur commerce contre les pirates de la mer Baltique et de la défense mutuelle de leurs libertés contre les empiètements des princes voisins ; elle date de 1241 et se sont épanouis depuis plusieurs siècles, à l'extension de leur commerce de loin ; numérotées en même temps 64 villes et possédé des flottes et armées, un échiquier et un gouvernement qui leur est propre ; la Ligue a diminué vers le bas au cours de la guerre de trente ans dans six villes et enfin à trois, Hambourg, Lübeck et Brême.