Art de combiner les sons en termes de mélodie et/ou d'harmonie. Une échelle de notes est une succession mélodique de sons servant de base à la construction des modes, mais ne présentant pas de notion de hiérarchie des degrés comme ces derniers. Elle est définie sommairement par le nombre de sons la constituant dont l'existence se justifie comme étant des éléments successifs du cycle des quintes. On peut ainsi parler d'échelle diatonique, tritonique, tétratonique, mais aussi pentatonique (qui correspond aux cinq premiers sons du cycle des quintes), et heptatonique, notre échelle occidentale qui se caractérise par l'utilisation du demi-ton.