Haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat yhdisteitä, joilla on korkea höyryn paine ja matalan veden liukoisuus. Monet VOC-yhdisteiden ihmisen valmistama kemikaaleja, joita käytetään ja tuotetaan maalit, lääkkeet ja kylmäaineet valmistukseen. Haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat tyypillisesti teollisuuden liuottimet, esimerkiksi trikloorietyleeni, polttoaineen hapettavat kuten metyyli-tert-butyyli-Eetteri (MTBE) tai sivutuotteita tuotettu klooraus vedenkäsittelyyn, kuten kloroformia. Haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat usein osa polttonestesäiliöiden, hydraulinestettä, tinneriä ja Kemiallinen pesu-aineet. Haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat selvää veden epäpuhtaudet.