Toisin kuin nominalismi on uskon yleisesti osoittamaan todellisia asioita ja eivät ole pelkkiä nimiä tai vastuussa pelkästään käsitys niistä, ja toisin kuin idealismi, on filosofia usko, että meillä asiat ulkoisen meille välittömästi kognitio ja että ne ovat kuin ne näyttävät. Ja taiteen ja kirjallisuuden on taipumus ajatella ja edustaa asioita, koska ne ovat kuitenkin ruma ja moraalitonta ne voivat olla, ilman kunnioitusta kaunis, todellinen tai hyvä. Kaupungissa Ruskin opetus pelkkää realismia ei ole taidetta; mukaansa art koskee tulkinta ja esittäminen ihanteita.