Vaikka tämä termi näyttää siltä, että sen pitäisi tarkoittaa, että määrä, maa on velkaa ulkomaalaisille, käytännössä sitä käytetään sen sijaan viitata summa kansakunnan hallitus velkaa kenellekään, mukaan lukien omia kansalaisiaan. Näin on kansallisen hallituksen erinomainen valtion obligaatiot yhteensä.