Ajanjakso, joka alkaa, kun ohjelmisto on suunniteltu ja päättyy kun ohjelmisto ei ole enää käytettävissä. Ohjelmiston elinkaaren sisältää yleensä käsite vaihe, vaatimukset vaihe, suunnitteluvaihe, toteutusvaiheen testausvaihe, asennus-ja kassalle, and maintenance vaihe ja joskus eläkkeelle vaihe. Huomautus: nämä vaiheet voivat olla päällekkäisiä tai suoritettava iteratiivisesti.