Cuando se produce un monopolio porque es más eficiente para una empresa servir a un mercado entero que para dos o más empresas hacerlo, debido a la clase de las economías de escala disponible en ese mercado. Un ejemplo común es la distribución del agua, en el cual el costo principal es poner una red de tuberías para suministrar agua. Una empresa puede hacer el trabajo a un menor costo promedio por cliente que dos empresas competidoras redes de tuberías. Los monopolios pueden surgir artificialmente por una firma de adquisición de propiedad exclusiva de un recurso que es esencial para la producción de un bien o servicio, o por un gobierno de conceder a una empresa el derecho legal de ser el único productor. Otros monopolios antinaturales ocurren cuando una empresa es mucho más eficiente que sus rivales por razones distintas a las economías de escala. A diferencia de algunas otras clases de monopolio, los monopolios naturales tienen pocas probabilidades de ser expulsados de un mercado por ingresan más eficiente. Así la regulación de los monopolios naturales puede necesitarse para proteger a sus consumidores cautivos.