Tal como se define en la ley de seguridad de la energía (P.L. 96-294; 1980) como "cualquier materia orgánica, incluyendo aguas residuales, lodos de aguas residuales y desechos industriales o comerciales y las mezclas de esa cuestión y desperdicios inorgánicos de cualquier sistema de disposición similar o privada o públicamente operada la recogida de residuos municipal o de flujos de residuos similares (excepto esas corrientes que constituyen desechos agrícolas o residuos o desechos de madera o residuos de madera cosecha actividades o producción de productos forestales)".