La cantidad de una empresa debe pagar los dueños del capital por el privilegio de su uso. Esto incluye los pagos de intereses de deuda corporativa, así como los dividendos generados por los accionistas. Al decidir si seguir adelante con un proyecto, las empresas deben calcular si el proyecto es probable que genere ingresos suficientes para cubrir todos los costos incurridos, incluyendo el costo de capital. Calcular el costo del capital puede ser complicado (véase capital asset pricing modelo y beta).