"Los economistas reales no hablan de competitividad," dijo Paul Krugman, un muy respetado economista contemporáneo. Los verdaderos empresarios y políticos reales hablan todo el tiempo, sin embargo. Muchas empresas han sufrido reducción salvaje para seguir siendo competitivas, y los gobiernos han establecido numerosos comités para examinar la manera de enfocar el desempeño económico de sus países. Objeción de Mr. Krugman no era el uso de la competitividad del término por las empresas, que a menudo tienen competidores que deben vencer, sino para aplicarlo a los países. A lo mejor, es una palabra sin sentido cuando se aplica a las economías nacionales; en el peor, alienta proteccionismo. Países, afirmó, no compiten en la misma forma que las empresas. Cuando dos empresas compiten, la ganancia es la pérdida de la otra, mientras que el comercio internacional, el Sr. Krugman sostuvo, no es un juego de suma cero: cuando dos países compiten mediante el comercio ambos ganan. Sin embargo medidas de competitividad nacional no son completas tonterías. La prosperidad futura de un país depende de su crecimiento en la productividad, que pueden influir en las políticas del gobierno. Los países compiten en que eligen las políticas para promover mejores niveles de vida. Aún así, conceptual y las dificultades de medición significa que el creciente número de índices que pretenda comparar la competitividad de los diferentes países probablemente debe ser tomado con una gran pizca de sal.