Este es el criterio más simple del desempeño económico. Si una persona, empresa o país pueden producir más de algo con la misma cantidad de esfuerzo y recursos, tienen una ventaja absoluta sobre otros productores. Ser el mejor en algo no significa que lo es la mejor manera de utilizar sus escasos recursos económicos. La pregunta de lo que se especializan en--y cómo maximizar los beneficios del comercio internacional--es mejor decidido según la ventaja comparativa. Ventaja tanto absoluta y comparativa puede cambiar significativamente con el tiempo.