Fundada en 1919 como parte del Tratado de Versalles, que creó la Liga de Naciones. En 1946, se convirtió en el primer organismo especializado de las Naciones Unidas. Con sede en Ginebra, formula las normas laborales internacionales, estableciendo derechos mínimos deseados para los trabajadores: libertad de asociación; el derecho a organizarse y negociar colectivamente; igualdad de oportunidades y de trato; y la abolición del trabajo forzado. También recopila estadísticas laborales internacionales. Una de las razones para su formación era la esperanza de que las normas internacionales del trabajo dejaría de países usando estándares inferiores para obtener una ventaja competitiva. Desde la década de 1980 en adelante, el enfoque de la OIT fue atacada como atención se dirigió a los costos de altos estándares laborales, en particular un menor crecimiento económico. Las normas laborales mínimas universal también podrían funcionar contra el libre comercio. Imponer normas laborales de países ricos en los países más pobres podría ayudar a mantener los ricos ricos y los pobres pobres.