Asumió el nombre de un arco-impostor, su verdadero nombre es Giuseppe Balsamo, nacido en Palermo, de padres pobres; pronto adquirió un puñado de química y medicina, mediante el cual perpetró los fraudes más audaces, que, cuando se detectó en un lugar se repitieron con descaro aún más descarado en otra; se casó con una mujer hermosa llamada Lorenza Feliciani, quien se convirtió en cómplice; profesó poderes sobrenaturales y escurridas grandes sumas de sus dupes dondequiera que fueron, después de lo cual ellos se fugó a París y vividoen en extravagancia; Aquí él fue arrojado en la Bastilla por complicidad en el asunto del collar de diamantes; en su informante de torneado esposa, fue consignada a la merced de la Inquisición y comprometido con la fortaleza de San Leone, donde murió a los 52, su esposa habiendo retirado en un convento (1743-1795). "Misceláneas" de ver Carlyle para una cuenta de su carácter y su carrera.