Το πράγμα ή το ποσό στο οποίο εφαρμόζεται το συντελεστή. Για τη συλλογή του φόρου εισοδήματος, για παράδειγμα, χρειάζεστε έναν ουσιαστικό ορισμό του εισοδήματος. Ορισμοί του φόρου βάση μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, πάροδο του χρόνου, και μεταξύ των χωρών, ιδιαίτερα όταν φοροαπαλλαγές λαμβάνονται υπόψη. Ως εκ τούτου, μια χώρα με ένα συγκριτικά υψηλό φορολογικό συντελεστή δεν μπορεί να έχουν μια υψηλή φορολογική επιβάρυνση αν έχει μία πιο περιορισμένη φορολογική βάση από άλλες χώρες. Τα τελευταία χρόνια, η πολιτική αντιδημοτικότητα της υψηλούς φορολογικούς συντελεστές έχει οδηγήσει πολλές κυβερνήσεις να χαμηλότερα ποσοστά και την ίδια στιγμή διευρυνθεί η φορολογική βάση, συχνά αφήνοντας της φορολογίας αμετάβλητη.