Ένα σύστημα κρυπτογράφησης που χρησιμοποιεί δύο κλειδιά: ένα δημόσιο κλειδί που είναι γνωστό σε όλους και ένα ιδιωτικό ή μυστικό κλειδί γνωστό μόνο ο παραλήπτης του μηνύματος. Τα δημόσια και ιδιωτικά κλειδιά συσχετίζονται με τρόπο ότι μόνο το δημόσιο κλειδί μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κρυπτογραφήσετε τα μηνύματα, και μόνο το αντίστοιχο ιδιωτικό κλειδί μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποκρυπτογράφηση τους.