Τι οικονομική δραστηριότητα είναι το θέμα, αλλά πώς μπορεί να γίνει να συμβεί; Οικονομολόγοι έχουν την αφθονία των θεωριών, αλλά κανένας από αυτούς δεν έχει όλες τις απαντήσεις. Ανάπτυξη του Adam Smith, που αποδίδεται στο αόρατο χέρι, μια άποψη που υποστηρίζεται από τους περισσότερους οπαδούς της κλασικής οικονομικά. Νεοκλασικά οικονομικά είχε μια διαφορετική θεωρία της ανάπτυξης, που επινοήθηκε από τον Robert Solow κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Αυτό το επιχείρημα ότι μια σταθερή αύξηση των επενδύσεων αυξάνει το ρυθμό ανάπτυξης της οικονομίας ένα μόνο προσωρινά: η αναλογία του κεφαλαίου να εργατικού δυναμικού ανεβαίνει, το οριακό προϊόν του κεφαλαίου μειώνεται και η οικονομία κινείται πίσω μια μακροπρόθεσμη αναπτυξιακή της πορεία. Εξόδου θα αυξήσει στη συνέχεια με τον ίδιο ρυθμό όπως η αύξηση του εργατικού δυναμικού (ποιότητας προσαρμοσμένο, σε μεταγενέστερες εκδόσεις) συν ένας παράγοντας να εκφράζουν τη βελτίωση της παραγωγικότητας. Αυτή η θεωρία προβλέπει συγκεκριμένες σχέσεις μεταξύ μερικές βασικές οικονομικές στατιστικές. Ακόμα μερικές από αυτές τις προβλέψεις αποτυγχάνουν να ταιριάζουν τα γεγονότα. Για παράδειγμα, το εισόδημα διαφορές μεταξύ των χωρών είναι μεγαλύτερη από ό, τι οι διαφορές στα ποσοστά τους εξοικονόμηση πρότεινα. Επιπλέον, αν και το μοντέλο λέει ότι η οικονομική ανάπτυξη τελικά εξαρτάται από το ρυθμό της τεχνολογικής αλλαγής, αποτυγχάνει να εξηγήσει ακριβώς τι καθορίζει το ποσοστό αυτό. Τεχνολογική αλλαγή αντιμετωπίζεται ως εξωγενή. Ορισμένοι οικονομολόγοι υποστήριξε ότι αυτόν τον τρόπο αγνοηθεί τη βασική κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης. Ανέπτυξαν μια νέα θεωρία της ανάπτυξης, στην οποία οι βελτιώσεις της παραγωγικότητας ήταν ενδογενούς, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν το αποτέλεσμα των πραγμάτων που λαμβάνουν χώρα εντός του οικονομικού μοντέλου που χρησιμοποιείται και όχι απλώς ανέλαβε να συμβεί, όπως και το νεοκλασικό μοντέλα. Ενδογενούς ανάπτυξης οφειλόταν, ιδίως, στην τεχνολογική καινοτομία και επενδύσεις σε ανθρώπινο κεφάλαιο. Στην αναζήτηση του για εξηγήσεις για τις διαφορές στα ποσοστά ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων ανάμεσα στις πλούσιες και τις αναπτυσσόμενες χώρες, η νέα ανάπτυξη συμπυκνώματα θεωρία για το ποια τα κίνητρα σε μια οικονομία να δημιουργήσετε επιπλέον ανθρώπινο δυναμικό και να ανακαλύπτουμε νέα προϊόντα. Παράγοντες που καθορίζουν τα κίνητρα αυτά αφορούν κυβερνητικές πολιτικές. Χώρες με πολιτικές σε γενικές γραμμές ελεύθερης αγοράς, ειδικότερα της ελεύθερης εμπορίου και τη διατήρηση της εξασφαλίζει δικαιώματα ιδιοκτησίας, έχουν συνήθως υψηλότερα ποσοστά ανάπτυξης. Ανοικτή οικονομίες έχουν αυξηθεί πολύ γρηγορότερα κατά μέσον όρο από κλειστό οικονομίες. Τριτοβάθμιας δημοσίων δαπανών σε σχέση με το ΑΕΠ συνδέεται γενικά με επιβράδυνση της ανάπτυξης. Επίσης αρνητική επίδραση στην ανάπτυξη είναι υψηλού πληθωρισμού και πολιτική αστάθεια. , Όπως χώρες αυξήθηκε πλουσιότερη κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα ετήσια ποσοστά αύξησης μειώθηκε, ως αποτέλεσμα της μείωσης, επιστρέφει στην πρωτεύουσα. Από το 1990, πιο ανεπτυγμένες χώρες που υπολογίζεται να έχουν ποσοστά ανάπτυξης μακροπρόθεσμη τάση 2-2. 5% ετησίως. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, οι ρυθμοί ανάπτυξης άρχισε να αυξάνεται, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένοι οικονομολόγοι είπε ότι αυτό ήταν το αποτέλεσμα από τη γέννηση μιας νέας οικονομίας με βάση μια επανάσταση της παραγωγικότητας, σε μεγάλο βαθμό λόγω ραγδαίων τεχνολογικών εξελίξεων αλλά και (ίσως που απορρέουν άμεσα από την εξάπλωση της νέας τεχνολογίας) σε αυξήσεις στην αξία του ανθρώπινου δυναμικού.