Μια νομικά δεσμευτική συμφωνία αγοράς ή πώλησης ενός εμπορεύματος ή χρηματοπιστωτικού μέσου σε μια καθορισμένη μελλοντική ημερομηνία και σε μια προκαθορισμένη τιμή που συμφωνήθηκε ανάμεσα στον αγοραστή και πωλητή. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης διακρίνονται ανάλογα με την ποιότητα, ποσότητα, χρόνο παράδοσης και τοποθεσία του προϊόντος. Το συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης διαφέρει από το δικαίωμα προαίρεσης (option), καθώς το δεύτερο δίνει την επιλογή αγοράς ή πώλησης, ενώ το πρώτο είναι η δέσμευση για την πραγματοποίηση της συναλλαγής. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ανήκουν στην οικογένεια των παράγωγων χρηματοοικονομικών προϊόντων, που ονομάζονται έτσι γιατί η αξία τους εξαρτάται από την αξία κάποιου άλλου βασικότερου προϊόντος (υποκείμενο προϊόν / underlying asset).