Την ικανότητα των ανθρώπων να αναλάβει τις οικονομικές της συναλλαγές με ανθρώπους από άλλες χώρες που είναι απαλλαγμένο από τυχόν περιορισμούς που επιβάλονται από τις κυβερνήσεις ή άλλες ρυθμιστικές αρχές. Μετρημένες από τον όγκο των εισαγωγών και εξαγωγών, παγκόσμια εµπόριο έχει γίνει όλο και περισσότερο δωρεάν στα χρόνια μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Α πτώση των εμποδίων στο εμπόριο, ως αποτέλεσμα της γενικής συμφωνίας δασμών και εμπορίου και ο διάδοχός του, του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, έχει βοηθήσει στην τόνωση της ανάπτυξης αυτής. Του όγκου του παγκόσμιου εμπορίου εμπορευμάτων κατά την έναρξη του 21ου αιώνα ήταν περίπου 17 φορές τι ήταν το 1950, και η συνολική παραγωγή του κόσμου δεν ήταν ακόμη και έξι φορές τόσο μεγάλη. Η αναλογία του κόσμου εξαγωγές σε ΑΕΠ είχε υπερδιπλασιαστεί από το 1950. Αυτού, κατασκευάζονται εμπορευματικών συναλλαγών άξιζε τρεις φορές την αξία των εμπορικών συναλλαγών στον τομέα των υπηρεσιών, αν και το μερίδιο του εμπορίου υπηρεσιών αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Για οικονομολόγους, τα οφέλη του ελεύθερου εμπορίου εξηγούνται από τη θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος, με κάθε χώρα που κάνουν αυτά τα πράγματα στο οποίο είναι συγκριτικά πιο αποτελεσματική. , Εφόσον κάθε χώρα που ειδικεύεται στα προϊόντα, στο οποίο έχει συγκριτικό πλεονέκτημα, το εμπόριο θα είναι αμοιβαία επωφελής. Μερικοί επικριτές του ελεύθερου εμπορίου ισχυρίζονται ότι το εμπόριο με τις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου οι μισθοί είναι συνήθως κάτω και ώρες εργασίας που είναι περισσότερο από ό, τι στις ανεπτυγμένες χώρες, είναι άδικο και θα εξαφανίσουν θέσεις εργασίας σε χώρες με υψηλούς μισθούς. Θέλουν αυτάρκειας ή δίκαιου εμπορίου. Πραγματικό κόσμο εμπόριο σχέδια φαίνεται μερικές φορές να αμφισβητήσει τη θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος (δείτε νέα θεωρία του εμπορίου). Μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου που παρουσιάζεται μεταξύ των χωρών που δεν έχουν τεράστιο κόστος διαφορές. Το μεγαλύτερο εμπόριο εταίρος των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, είναι Καναδά. Πάνω από το μισό οι εξαγωγές από τη Γαλλία, η Γερμανία και η Ιταλία πάει σε άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Επιπλέον, οι χώρες αυτές πωλούν παρόμοια πράγματα μεταξύ τους: αυτοκίνητα που έκανε στη Γαλλία εξάγονται στη Γερμανία, και Γερμανικά αυτοκίνητα που πηγαίνουν στη Γαλλία. Ο κύριος λόγος φαίνεται να είναι διασυνοριακές διαφορές στις προτιμήσεις των καταναλωτών. Αλλά γεωργικών εξαγωγών Αυστραλία, λένε, ή την εξάρτηση της Σαουδικής Αραβίας για το πετρέλαιο, σαφώς απορρέουν από τους συγκεκριμένο απόθεμα των φυσικών πόρων. Επίσης φτωχότερες χώρες έχουν συχνά περισσότερες ανειδίκευτη εργασία, ώστε να εξάγουν απλές κατασκευές όπως τα είδη ένδυσης.