Στο επίκεντρο της οικονομικής θεωρίας είναι homo economicus, τον οικονομικό μοντέλο της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Στην παραδοσιακή κλασική οικονομία και στα νεοκλασικά οικονομικά υποτίθεται ότι άνθρωποι θα ενεργήσει στο δικό τους συμφέρον. Άνταμ Σμιθ ισχυρίστηκε ότι η κοινωνία έγινε καλύτερη θέση από όλους ακολουθεί τα εγωιστικά συμφέροντά τους μέσα από τη λειτουργία του αόρατου χεριού. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, mainstream οικονομολόγοι προσπάθησαν να περιλάβει ένα ευρύτερο φάσμα των ανθρώπινων κίνητρα σε μοντέλα τους. Έχουν γίνει προσπάθειες να αλτρουισμό μοντέλο και φιλανθρωπία. Συμπεριφοριστική οικονομία επέστησε την ψυχολογική βαθύτερη ανθρώπινη συμπεριφορά για να εξηγήσει τα οικονομικά φαινόμενα.