Μελέτη που αρχίζει με την αναγνώριση των προσώπων με τη νόσο (ή άλλη μεταβλητή αποτέλεσμα) ενδιαφέρον, και μια ομάδα προσώπων χωρίς την ασθένεια κατάλληλο έλεγχο ("σύγκριση", "αναφορά"). Η σχέση ενός χαρακτηριστικού για την ασθένεια, εξετάζεται από τη σύγκριση των νοσούντες και μη-άρρωστα σχετικά με το πόσο συχνά το χαρακτηριστικό είναι παρόν ή, εάν ποσοτικά, τα επίπεδα του χαρακτηριστικού, των δύο ομάδων.