Ο ιδρυτής της οικονομίας όπως την ξέρουμε. Μπορν σε Kirkcaldy, Fife, Άνταμ Σμιθ (1723–90) εκπαιδεύτηκε στη Γλασκώβη και την Οξφόρδη, και το 1751 έγινε καθηγητής της λογικής στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. Οκτώ χρόνια αργότερα έκανε το όνομά του με τη δημοσίευση την θεωρία ΗΘΙΚΏΝ ΑΙΣΘΗΜΆΤΩΝ. Το βιβλίο του 1776, μια έρευνα σχετικά με τη φύση και τις αιτίες του πλούτου των Εθνών, είναι η Βίβλος της κλασικής οικονομικά. Τόνισε το ρόλο του εξειδίκευση (το τμήμα της εργασίας), η τεχνική πρόοδος και η επένδυση κεφαλαίου ως τις κύριες μηχανές της οικονομικής ανάπτυξης. Πάνω από όλα, τόνισε τη σημασία του αόρατου χεριού, ο τρόπος που ιδιοτέλεια ασκήσει σε ελεύθερες αγορές οδηγεί σε την πλέον αποτελεσματική χρήση των οικονομικών πόρων και κάνει όλοι καλύτεροι στη διαδικασία.