Menschen verbringen im Allgemeinen einen kleineren Anteil ihres Budgets für Lebensmittel wie ihr Einkommen steigt. Ernst Engel, Russische Statistiker, diese Beobachtung 1857 zum ersten Mal gemacht. Der Grund ist, dass Lebensmittel eine Notwendigkeit, die armen Menschen haben zu kaufen. Als Menschen erhalten sie qualitativ bessere Nahrung, leisten können, damit ihre Nahrung Ausgaben erhöhen kann, aber sie auch Luxus über die Haushalte der Armen leisten können reicher. Daher fällt der Anteil der Lebensmittel in Gesamtausgaben Einkommen wachsen.